Katniss Everdeen is een 16 jarig meisje uit district 12 in het land Panem. Katniss woont met haar moeder en haar kleine zusje Primrose Everdeen in de Laag (achterstandswijken) van district 12. In haar gezin zorgt Katniss voor het eten. Samen met Gale Hawtorne jaagt ze op wild buiten de grenzen van district 12. Ze schiet haar prooi door gebruik van een boog die haar overleden vader heeft gemaakt. Tijdens de boete wordt haar kleine zus door het lot getrokken voor het deelnemen aan de hongerspelen. In deze spelen zullen er 23 kinderen vallen, 1 daarvan wordt gekroond als de winner van de spelen. Omdat Katniss had gezworen haar zusje te beschermen biedt ze zich vrijwillig aan als tribuut. Wanneer de mannelijke tribuut van district 12 wordt gekozen blijkt het iemand te zijn bij wie Katniss nog in het krijt staat. Het is niemand minder dan bakkerszoon Peeta Mellark. Ze reizen samen met Effie en Haymitch (de enige nog levende winnaar district twaalf).